Lo stato confusionale acuto è un termine usato nella pratica medica per definire il “delirio” o “delirium“, una sindrome neuropsichiatrica acuta risultante da una patologia organica sottostante. Nonostante sia molto diffuso e rappresenti una potenziale di allerta per un disturbo in evoluzione, il delirio può passare inosservato.
In questa discussione, tuttavia, il termine “delirio” sarà usato come sinonimo di “stato confusionale acuto” e includerà stati caratterizzati da sonnolenza e diminuzione dell’eccitazione, il cosiddetto “delirio ipoattivo“.
Delirium o Stato confusionale acuto cos’è
è caratterizzato da un’alterazione della coscienza con ridotta capacità di focalizzare, sostenere o spostare l’attenzione. Ciò si traduce in un disturbo cognitivo o percettivo che non è meglio giustificato da una demenza preesistente, stabilita o in evoluzione. Il delirio si sviluppa in un breve periodo di tempo (di solito ore o giorni) e tende a fluttuare nel corso della giornata. In genere causato da una condizione medica, intossicazione da sostanze o effetti collaterali di farmaci.
Sintomi
La sua caratteristica principale è una chiara alterazione della coscienza e delle capacità cognitive , che può allertarci e portare a confusione con l’insorgenza di demenza o qualsiasi altra patologia neurologica. Queste alterazioni possono essere molto varie, evidenziando:
- Alterazione della coscienza : la persona che soffre di questa sindrome non è consapevole di ciò che sta accadendo, che i suoi sintomi sono anormali, mostrando una chiara difficoltà a prestare attenzione a ciò che lo circonda ea quei compiti che cerca di svolgere.
- Problemi di memoria : ad esempio, difficoltà nel ricordare un evento recente o nel riconoscere una persona sconosciuta.
- Disorientamento temporale e-o spaziale : ad esempio, difficoltà a sapere che giorno della settimana o che ora è, problemi a ricordare se hai già mangiato o meno, se è mattina o pomeriggio, ecc. Sono caratteristiche anche le difficoltà a riconoscere il luogo in cui si trova, a sapere se è in casa o no, in quale paese o città, ecc.
- Allucinazioni : percezioni errate, anche uno stato di irrealtà, che vengono interpretate come reali dalla persona, come vedere una persona che non è realmente presente, riconoscere erroneamente determinati oggetti, vedere animali o oggetti irreali, sentire suoni che non stanno realmente avvenendo, ecc.
- Deliri : convinzioni distorte che sono totalmente reali per la persona che ne soffre, come credere che si sia verificato un evento che non si è realmente verificato, pensare che altre persone vogliano imbrogliarle o rubarle, diffidare degli altri per paura di questo inganno , eccetera. Queste alterazioni cognitive fluttuano nell’arco della giornata, mostrando un peggioramento in determinati momenti della giornata.
Oltre a questi sintomi, ci sono anche sintomi nel sonno, oltre che a livello psicomotorio ed emotivo:
- Disturbi del sonno: problemi del ciclo sonno-veglia, come difficoltà a dormire la notte, grande sonnolenza durante il giorno, svegliarsi presto, ecc.
Alterazioni psicomotorie : come agitazione psicomotoria, deambulazione irregolare, comportamento disordinato, ecc. - Disturbi emotivi : ad esempio, grande labilità emotiva o alterata espressione emotiva. Disturbo dell’ umore.
Il delirio è considerato da alcuni un tipo specifico di stato confusionale caratterizzato da una maggiore vigilanza insieme a un’iperattività psicomotoria e autonomica e si manifesta come agitazione, tremori e allucinazioni.
Cause
La teoria principale sulla fisiopatologia del delirio suggerisce che lo stesso è causato da una disfunzione generalizzata delle funzioni corticali superiori per iperattività e ipoattività dopaminergica colinergico.
Individui con riserva funzionale ridotta, per età avanzata, precedente malattia cerebrale, deterioramento cognitivo o abuso a lungo termine di alcol, sono a maggior rischio di sviluppare la sindrome.
Nelle persone anziane, le cause comuni della sindrome confusionale acuta sono malattie mediche (ad esempio infezioni urinarie o respiratorie), ospedalizzazione prolungata o assunzione di determinati farmaci.
Come differenziarlo dall’inizio di una demenza senile? I sintomi descritti possono far pensare alla somiglianza di questa sindrome con l’esordio della demenza , o con altre patologie a livello cognitivo. Tuttavia, i seguenti punti di definizione possono aiutarci a differenziare una cosa dall’altra.
- Inizio : come abbiamo notato la sindrome confusionale è caratterizzata da un esordio acuto e improvviso. Cioè, nel giro di ore o giorni, appare l’intero quadro dei sintomi. Tuttavia, nel caso della demenza, il suo esordio è generalmente progressivo, “a poco a poco”, impiegando anche anni prima che appaia un quadro sintomatologico così vario.
- Durata : tenendo conto delle possibili cause della sindrome confusionale, la sua durata tenderà ad essere breve, fintanto che perdura il problema che la origina. Pertanto, anche questa sindrome è reversibile: una volta risolta la causa, la persona ritorna al suo consueto stato cognitivo e generale. Tuttavia, la demenza è un disturbo neurodegenerativo progressivo, che peggiora nel tempo e può durare per anni.
- Causa: La sindrome confusionale trova la sua origine in alcune delle cause sopra descritte, quindi dobbiamo essere attenti, prima dei sintomi, per vedere se una qualsiasi delle diverse opzioni può motivare il quadro. Nel caso della demenza, questa causa si trova a livello cerebrale, nelle sostanze che trattano le informazioni in esso contenute (neurotrasmettitori) e, infine, in alcuni casi, nei geni.
- Attenzione : La capacità attenzionale della persona con sindrome confusionale è già alterata dal primo momento. Appare distratta, con grande difficoltà a mantenere l’attenzione ea concentrarsi su ciò che sta facendo, nonché a interagire in modo appropriato con l’ambiente circostante. Nel caso della demenza, invece, la persona è inizialmente ben collegata con il proprio ambiente.
- Irrequietezza psicomotoria: L’irrequietezza e il nervosismo sono sintomi caratteristici della sindrome confusionale, anche accompagnati da tremore e comportamenti irregolari (come camminare senza una ragione apparente, eseguire comportamenti senza un obiettivo, ecc.). Nel caso della demenza, questo tipo di comportamento di solito non si verifica nelle prime fasi.
- Allucinazioni: Nelle prime fasi della demenza, le allucinazioni non sono comuni, ma piuttosto sono caratteristiche degli stadi avanzati della malattia. Nel caso della sindrome confusionale, sono abbastanza comuni, soprattutto visivi.
Questi aspetti possono aiutarci a distinguere tra l’inizio di un processo di demenza e una sindrome confusionale acuta . Sebbene alcuni di questi sintomi possano manifestarsi nella demenza, non lo fanno nelle prime fasi.